La sélection algérienne de football a pris son envol, dimanche matin, en direction de Bujumbura, où elle affrontera le Burundi mardi prochain (14h00, heure algérienne), à l’occasion de la deuxième journée des qualifications de la Coupe d’Afrique des Nations 2027, dans le groupe I.Fort d’une victoire inaugurale décrochée face à la Zambie (3-1), le groupe dirigé par Brahim Hemdani effectue toutefois ce déplacement burundais avec un effectif quelque peu diminué. La sélection algérienne, initialement composée de 26 éléments, se retrouve désormais réduite à 24 joueurs, après le forfait de l’attaquant de l’Olympique de Marseille, Amine Gouiri, victime d’une blessure confirmée à la cuisse gauche. Le défenseur latéral gauche Rayan Aït-Nouri a quant à lui été libéré du stage, privant également le sélectionneur national d’une option supplémentaire dans le couloir gauche. Sur le plan de l’encadrement de la rencontre, c’est un trio arbitral botswanais qui a été désigné pour officier ce duel décisif. La direction de jeu sera assurée par Thabang Ketshabile, épaulé par ses compatriotes Kegakologetswe Lucky et Gaselame Molefe, tandis que Gaolaolwe Kethobogile officiera en tant que quatrième arbitre. Le dispositif officiel sera complété par la présence du commissaire de match Yacoub Elmi, originaire de Djibouti, et de l’assesseur Wiish Yabarow, venu de Somalie. Pour rappel, les partenaires de Riyad Mahrez avaient parfaitement lancé leur campagne qualificative en dominant largement la Zambie (3-1), vendredi soir, dans l’enceinte du stade de Tizi-Ouzou. De son côté, le Burundi, adversaire du jour, avait connu une entame beaucoup plus compliquée, s’inclinant à Lomé face au Togo sur le score d’un but à zéro. Au terme de cette première journée de compétition, le classement du groupe I place l’Algérie et le Togo en tête, à égalité parfaite avec trois points chacun, tandis que le Burundi et la Zambie ferment la marche du classement sans le moindre point au compteur. Une hiérarchie qui pourrait toutefois évoluer rapidement au vu des prochaines confrontations programmées dans ce groupe particulièrement disputé. Il convient de rappeler qu’à l’issue de l’ensemble des matchs de qualification, seules les deux premières équipes de chaque groupe valideront leur billet pour la phase finale de la CAN-2027. Cette dernière se tiendra du 19 juin au 17 juillet prochains, dans un format inédit puisqu’elle sera co-organisée par trois pays d’Afrique de l’Est : le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie. Un rendez-vous continental majeur vers lequel les Verts comptent bien poursuivre leur marche en s’imposant à Bujumbura.
Rayane Mahdi