Après l’entrée en lice de la JS Saoura, victorieuse samedi du Horoya AC de Guinée (1-0) à Oran, c’est au tour du MC Alger de faire ses premiers pas dans la nouvelle campagne africaine. Le représentant algérien sera attendu dimanche à Niamey, où il affrontera l’ASN Nigelec au stade Seyni-Kountché à partir de 16h30.
Une première sortie continentale qui permettra au triple champion d’Algérie en titre de mesurer ses nouvelles ambitions et de poser les bases d’une qualification pour le prochain tour. Le Mouloudia abordera cette rencontre avec l’objectif de revenir du Niger avec un résultat positif. La manche retour, prévue le 12 septembre à Alger, constitue en effet un avantage important pour les Algérois, à condition de bien négocier cette première confrontation. Un succès ou un nul favorable permettrait au MCA de prendre une sérieuse option avant de retrouver son public quelques jours plus tard. Cette participation à la Ligue des champions n’est pas une découverte pour le club algérois.
Une nouvelle campagne, de nouvelles ambitions
Le Doyen des clubs algériens dispute pour la troisième saison consécutive la plus prestigieuse compétition interclubs du continent. Toutefois, le souvenir de la précédente édition reste forcément présent dans les esprits. Le Mouloudia avait quitté prématurément la compétition après avoir terminé troisième de son groupe avec sept points, derrière Al-Hilal d’Omdurman et Mamelodi Sundowns, mais devant St Eloi Lupopo. Cette élimination au stade de la phase de groupes a certainement servi de leçon. Cette saison, la direction mouloudéenne souhaite voir son équipe franchir un cap et s’installer durablement parmi les formations capables de jouer les premiers rôles sur la scène africaine. Pour accompagner cette ambition, le club a profité de l’intersaison pour renforcer son effectif à travers un recrutement ciblé, avec l’arrivée de plusieurs éléments susceptibles d’apporter davantage de qualité, d’expérience et de profondeur au groupe.
Benyahia, un atout dans la bataille africaine
À la tête de cette nouvelle équipe, le technicien tunisien Khaled Benyahia aura un rôle essentiel. Habitué aux exigences du football africain, l’entraîneur du MCA devra notamment trouver la bonne formule pour négocier un premier tour qui peut s’avérer piégeux. L’expérience du coach sera précieuse pour préparer ses joueurs aux spécificités d’un déplacement à Niamey et à la pression qui accompagne chaque rendez-vous continental. En face, l’ASN Nigelec ne compte certainement pas jouer les seconds rôles. Le club nigérien sort d’une saison historique marquée par la réalisation d’un doublé Coupe-Championnat. Il pourra également compter sur le soutien de son public et sur les conditions particulières d’une rencontre disputée à domicile. Autant d’éléments qui obligeront les Algérois à afficher une grande concentration dès les premières minutes. Pour le MCA, la priorité sera donc de rester solide, de maîtriser le rythme de la rencontre et surtout de se montrer efficace dans les moments importants.
Les nouvelles recrues appelées à confirmer
Les nouvelles recrues seront particulièrement attendues, à l’image de l’international algérien Ben Ahmed Kouhili, Abdelkader, Mahdaoui, Mossi, Chaïbi et Kanouté, appelés à apporter leur contribution à ce premier rendez-vous continental. Le scénario idéal pour les Vert et Rouge serait évidemment de s’imposer à Niamey afin d’aborder le retour avec davantage de sérénité. Mais au-delà du résultat, c’est également la capacité du groupe à gérer un match africain à l’extérieur qui sera scrutée. Le MCA devra éviter toute précipitation et surtout ne pas sous-estimer un adversaire qui a démontré sa régularité sur la scène nationale. Après une précédente campagne conclue par une élimination précoce, les ambitions sont désormais clairement affichées. Le Mouloudia veut aller plus loin et retrouver une place à la hauteur de son statut de champion d’Algérie. Cela commence par une bonne performance face à Nigelec, avant de tenter de conclure le travail à Alger. Avec la JS Saoura et le MC Alger engagés dans cette première étape de la Ligue des champions, les représentants algériens auront ainsi le même objectif : prendre une option dès les premières manches et poursuivre leur route vers le deuxième tour préliminaire. Pour le MCA, le premier défi se présente dimanche à Niamey. À lui de démontrer que les ambitions affichées durant l’intersaison ne sont pas de simples promesses.
Réda Hafid