La JS Saoura a réussi son entrée en matière en Ligue des champions africaine. Les Sudistes se sont imposés vendredi soir au stade olympique Miloud-Hadefi d’Oran devant le Horoya Conakry sur le score de 1-0, à l’occasion de la première manche du premier tour préliminaire. Un succès précieux, même si l’écart reste particulièrement mince avant le déplacement en Guinée. Dès les premières minutes, les deux formations ont affiché leur volonté de prendre l’initiative. Les occasions n’ont toutefois pas été suffisamment nombreuses pour faire rapidement évoluer le tableau d’affichage. La JS Saoura a progressivement pris davantage confiance et a finalement été récompensée juste avant la pause, au terme d’une action qui allait faire la différence. Alors que la première période semblait devoir s’achever sur un score vierge, Bentaleb a surgi à la 43e minute pour débloquer la situation.
Le milieu offensif a profité d’un ballon repoussé par le gardien guinéen, après une première frappe d’Odjo, pour placer la JS Saoura devant. Un but arrivé au meilleur moment et qui a permis aux hommes de Lotfi Boudraa de regagner les vestiaires avec un avantage mérité. Au retour sur la pelouse, les Algériens ont cherché à exploiter leur ascendant afin de creuser l’écart.
Le trio composé de Fetouhi, Bentaleb et Odjo Chérif a notamment tenté à plusieurs reprises de mettre en difficulté l’arrière-garde guinéenne. Malgré plusieurs situations favorables, les Saouristes ont cependant manqué de réalisme dans le dernier geste et n’ont pas réussi à inscrire ce deuxième but qui aurait considérablement renforcé leurs chances. Au coup de sifflet final, Lotfi Boudraa a tenu à saluer l’investissement de ses joueurs. Le technicien de la JS Saoura a estimé que son équipe avait livré une prestation convaincante, tout en reconnaissant que le résultat aurait pu être plus large. Il a notamment expliqué que le pressing exercé dans le camp adverse avait permis à ses hommes de récupérer des ballons intéressants et de marquer avant la pause.
Le coach saouriste a également identifié le principal regret de la soirée : l’incapacité à concrétiser les occasions obtenues après le repos. Manque de concentration et précipitation dans la zone de vérité ont empêché la JS Saoura de prendre une avance plus confortable. Malgré cela, Boudraa aborde la deuxième manche avec confiance, tout en sachant que le contexte sera complètement différent à Conakry. De son côté, Nouhoum Diané refuse de considérer cette défaite comme rédhibitoire. L’entraîneur du Horoya Conakry a reconnu la qualité de son adversaire et félicité ses joueurs pour leur comportement malgré le revers.
Pour le technicien guinéen, la qualification reste largement à la portée de son équipe, à condition de bien préparer le rendez-vous retour. La confrontation décisive aura lieu le 12 septembre prochain à Conakry. La JS Saoura devra défendre son avantage minimal dans un environnement qui s’annonce forcément hostile, tandis que le Horoya tentera de renverser la situation devant son public. Les Algériens ont donc fait le premier pas, mais devront encore réaliser une solide performance en Guinée pour valider définitivement leur billet pour le tour suivant. Avec ce succès acquis à Oran, la JS Saoura peut ainsi aborder la seconde manche avec une confiance légitime. Mais le faible écart au tableau d’affichage rappelle que rien n’est encore joué : un dernier effort à Conakry sera nécessaire pour transformer cette victoire en véritable qualification.
Mustapha Akkouche