Le départ de Riyad Mahrez d’Al-Ahli continue de susciter de nombreuses interrogations.
Alors que plusieurs informations avaient laissé entendre que le salaire élevé de l’international algérien aurait pesé dans la décision du club saoudien de s’en séparer, la direction d’Al-Ahli a apporté une autre version des faits.
Selon Majed Al-Fahmi, porte-parole officiel du club, le départ de l’ancien joueur de Manchester City n’était pas motivé par des considérations financières, mais résultait avant tout d’un choix sportif. Une précision importante alors que le départ de Mahrez avait rapidement alimenté les spéculations autour de la politique salariale du club et de la volonté de réduire sa masse salariale. Al-Fahmi a notamment expliqué que la décision concernant Mahrez et l’Ivoirien Franck Kessié avait été prise par l’ancien entraîneur allemand Matthias Jaissle. Le technicien aurait considéré que les deux joueurs ne faisaient plus partie de ses plans sportifs.
Une séparation malgré une année de contrat
Le porte-parole d’Al-Ahli a également écarté toute responsabilité du directeur sportif portugais Rui Pedro dans cette décision, affirmant que celle-ci relevait essentiellement des choix du staff technique.
Riyad Mahrez disposait encore d’une année de contrat avec Al-Ahli. Malgré cela, le club a décidé de mettre fin à son aventure en Arabie saoudite en activant une clause permettant de résilier son engagement. Selon plusieurs informations relayées par les médias, cette opération aurait coûté près de 15 millions de dollars à Al-Ahli. Un montant conséquent qui semble confirmer que la décision de se séparer de Mahrez n’était pas simplement liée à une volonté de réaliser des économies sur son salaire. Le club a ainsi accepté de payer une indemnité importante pour mettre un terme à la collaboration avec le capitaine des Verts. Le porte-parole d’Al-Ahli est également revenu sur le départ de Matthias Jaissle, dont la décision aurait surpris les dirigeants. D’après Al-Fahmi, le club avait pourtant répondu aux demandes de son entraîneur et lui avait fourni les moyens nécessaires pour travailler dans les meilleures conditions.
Des statistiques qui parlent pour Mahrez
Malgré cela, Jaissle aurait pris la décision de présenter sa démission de manière inattendue. Durant ses trois saisons sous le maillot d’Al-Ahli, Riyad Mahrez aura laissé une empreinte importante. L’ailier algérien a disputé 122 rencontres, pour un bilan de 37 buts et 50 passes décisives. Des statistiques qui illustrent son influence dans le secteur offensif du club saoudien. Son passage en Arabie saoudite lui a également permis d’enrichir son palmarès. Mahrez a notamment participé à la conquête de titres majeurs, parmi lesquels deux sacres en Ligue des champions d’Asie Élite et une Supercoupe d’Arabie saoudite. Malgré son départ, le joueur de 35 ans conserve donc une cote importante sur le marché. Plusieurs clubs seraient déjà intéressés par son profil, alors que l’international algérien doit désormais choisir la prochaine étape de sa carrière.
Rome, Côme ou un retour en Arabie saoudite ?
Plusieurs destinations sont actuellement évoquées pour Mahrez. En Italie, l’AS Roma et Côme figureraient parmi les clubs susceptibles de s’intéresser à ses services. En dehors de l’Europe, Al-Jazira, aux Émirats arabes unis, ainsi que Neom, en Arabie saoudite, seraient également cités comme des destinations possibles. Le prochain choix de Mahrez sera particulièrement suivi en Algérie, notamment à l’approche des prochaines échéances de la sélection nationale. Après une expérience riche de trois saisons avec Al-Ahli, l’ancien joueur de Leicester City et de Manchester City pourrait donc être tenté par un nouveau défi, en Europe ou dans le Golfe. Une chose semble désormais claire selon la version communiquée par Al-Ahli : le départ de Riyad Mahrez n’aurait pas été dicté par son salaire, mais par une décision purement sportive prise sous l’ancienne direction technique. Reste à savoir si ce choix permettra au joueur algérien de rebondir rapidement dans un nouveau projet à la hauteur de ses ambitions.
Mounir Benkaci