À l’approche du coup d’envoi de la nouvelle saison, une question revient avec insistance dans l’entourage de l’Entente de Sétif : que donnera sur le terrain un effectif profondément remanié ? Avec pas moins de quatorze nouveaux joueurs pour un groupe qui compte désormais 27 éléments, l’Aigle noir a encore une fois été particulièrement actif sur le marché des transferts.
L’ESS a-t-elle définitivement terminé son recrutement ? À quelques heures de la clôture du mercato estival, les supporters restent attentifs aux dernières éventuelles surprises. L’une des plus retentissantes pourrait être le retour de l’attaquant Riad Benayad, dont l’arrivée est évoquée avec insistance. Si elle venait à se confirmer, elle constituerait un renfort supplémentaire pour une équipe qui a pratiquement renouvelé tous ses compartiments. Cette politique de recrutement massif n’est toutefois pas nouvelle à Sétif. Depuis plusieurs saisons, le club procède à d’importants changements durant chaque intersaison.
Une tendance qui s’est accentuée depuis le passage de l’Entente sous la tutelle du groupe Sonelgaz. D’un exercice à l’autre, plusieurs dizaines de joueurs quittent ou rejoignent le club, avec l’ambition affichée de reconstruire une équipe capable de jouer les premiers rôles. Mais une telle stratégie comporte forcément son lot d’interrogations. Une équipe ne se construit pas uniquement en additionnant les individualités. La cohésion, les automatismes, la complémentarité des profils et la stabilité du groupe sont autant d’éléments indispensables pour transformer un effectif sur le papier séduisant en véritable équipe compétitive.
C’est justement ce qui avait fait défaut à l’ESS lors des précédentes saisons.
Malgré des recrutements importants, le club a souvent éprouvé des difficultés à répondre aux attentes de son exigeant public, avant de terminer ses exercices loin des objectifs annoncés. Cette fois, le sentiment semble néanmoins différent. Sur le papier, le recrutement paraît plus cohérent et surtout plus qualitatif. Plusieurs nouvelles recrues possèdent une expérience appréciable et offrent au staff technique davantage de solutions dans les différents secteurs. L’investissement consenti par Sonelgaz semble également avoir permis au club de revoir ses ambitions à la hausse.
Parmi les renforts évoqués, le retour de Riad Benayad apparaît particulièrement symbolique. L’attaquant de 29 ans connaît parfaitement l’environnement sétifien pour avoir porté le maillot de l’ESS durant la saison 2021-2022, au cours de laquelle il s’était illustré par des prestations convaincantes. Ses performances lui avaient ensuite permis de rejoindre l’Espérance de Tunis, avant de passer notamment par l’USM Alger. Son éventuel retour répondrait, selon plusieurs échos, à une demande de l’entraîneur égyptien Hamada, qui aurait étudié son profil avant de valider son arrivée. Avec quatorze recrues réparties dans pratiquement tous les secteurs, l’Entente dispose désormais d’une véritable mosaïque de joueurs. Reste le plus difficile : transformer cette accumulation de talents en une équipe capable de fonctionner comme un seul bloc. Après plusieurs semaines de préparation, les premières réponses tomberont rapidement.
L’ESS aura l’occasion de montrer ses véritables capacités dès jeudi, lors de la première journée du championnat professionnel face à l’ES Ben Aknoun. Le mercato a livré son lot de promesses. Désormais, le terrain sera le seul juge de la réussite de cette nouvelle révolution sétifienne.
Mustapha Akkouche