L’attaquant de Liverpool FC, Federico Chiesa, fait son retour en sélection italienne après une longue absence. La fédération italienne de football (FIGC) a publié vendredi la liste des 28 joueurs convoqués pour disputer les barrages européens en vue de la Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, Mexique et Canada du 11 juin au 19 juillet.
Chiesa, champion d’Europe avec l’Italie en 2021, n’avait plus été appelé depuis l’Euro-2024, tournoi où la Squadra Azzurra avait été éliminée dès les huitièmes de finale par la Suisse (2-0). Son retour constitue un signal fort pour Gennaro Gattuso, le sélectionneur, qui compte sur l’expérience et la polyvalence de l’attaquant pour dynamiser l’attaque italienne lors de ces rencontres cruciales.
Outre Chiesa, Gattuso mise sur de jeunes talents prometteurs. Le défenseur central Giorgio Scalvini, 22 ans, de retour après une grave blessure au genou gauche juste avant l’Euro-2024, et le milieu Niccolo Pisilli, finaliste de la Coupe du monde des moins de 20 ans en 2023, ont été rappelés. Ces deux joueurs ont déjà montré leur potentiel et représentent un souffle de jeunesse dans un groupe en quête de stabilité et de compétitivité. Pour compléter la liste, le jeune défenseur de Cagliari Calcio, Marco Palestra, 21 ans, a été convoqué pour la première fois. Cette décision souligne l’intention de Gattuso de combiner expérience et jeunes éléments afin de maximiser les chances de qualification.
L’Italie, absente des Coupes du monde 2018 et 2022, n’a pas réussi à se qualifier directement pour le Mondial-2026 et devra passer par un chemin ardu : d’abord affronter la Irlande du Nord en demi-finale des barrages, le 26 mars, au stade de l’Atalanta à Bergame, où elle reste invaincue sur ses quatre derniers matchs. En cas de succès, elle se déplacera le 31 mars chez le vainqueur du duel entre le Pays de Galles et la Bosnie-Herzégovine. Le vainqueur de cette finale de barrage obtiendra le précieux billet pour la phase finale de la Coupe du monde.
Ces barrages représentent une ultime opportunité pour la Squadra Azzurra de renouer avec la scène mondiale et de démontrer que l’Italie reste une nation incontournable du football international, malgré les déceptions récentes. Le retour de Chiesa et l’intégration des jeunes talents pourraient faire pencher la balance en faveur des Azzurri dans ces matchs à haute tension.